ビールをなんとなく飲んでいるあなたへ。ビールとはなにか、徹底解説！
日々仕事終わりや友人や恋人との食事で飲んでいるビール。
ご飯のお供として当たり前の存在となっていますが、「ビールとは何か？」を一言で説明できますか？
この記事ではあなたが普段なんとなく飲んでいる黄金色の液体、ビールとは何かを解説します。
ビールの定義
そもそもビールとはどのような飲み物なのか、日本の酒税法では以下のように定義されています。
ビールとは、次に掲げるもので、アルコール分が20度未満のものをいいます。
イ 麦芽、ホップ、水を原料として発酵させたもの
ロ 麦芽、ホップ、水及び麦その他の政令で定める物品①及び②を原料として発酵させたもの
ハ イ又はロの酒類にホップ又は政令で定める物品②を加えて発酵させたもの
なお、政令で定める物品とは、
①麦、米、とうもろこし、こうりゃん、ばれいしょ、でん粉、糖類又は財務省令で定める苦味料若しくは着色料、
②果実又はコリアンダーその他の財務省令で定める香味料をいいいます。
ただし、その原料中麦芽の重量がホップ及び水以外の原料の総重量の100分の50以上のものであり、かつ、政令で定める物品②の総重量が麦芽の重量の100分の5を超えないものに限られます。
一見すると複雑に見えますが、ポイントはシンプルです。
「50%以上の麦芽・ホップ・水を原料、規定の量以下の許可された他の物品を副原料として発酵させた、アルコール分が20度未満の飲み物」がビールということです。
基本的な原料は「麦芽」「ホップ」「水」とされており、例えば日本で有名な「キリン一番搾り生ビール」はこの３種類の原料のみを使用したビールです。
対して「アサヒスイーパードライ」は３種類の原料に加えて、米やコーン、スターチを副原料として使用していますが、酒税法上はビールとして扱われています。
日本以外でのビールの扱い
酒税法で定められているのはあくまで日本におけるビールの定義であり、日本ではビールとして扱っていなくても他の国ではビールとして扱っている場合があります。
例えば、スコットランドには醸造所ブリューマイスター社の「スネークヴェノム」というアルコール度数が世界で最も高いビールがあります。このビール、アルコール度数がなんと67.5%もあり、日本では酒税法上20%以上のアルコールはビールと認められないため、発泡酒として扱われます。
また、ドイツでは「ビール純粋令」という「ビールは、麦芽・ホップ・水・酵母のみを原料とする」と定めた法が1516年4月23日に制定されました。この法律は食品に関する世界最古の法律と言われており、現在は輸出・輸入ビールには適用されなくなりましたが、国内では品質と歴史を重んじて今でも遵守されています。
このように国によって定義が異なっていますが、基本的には「麦芽・ホップ・水を原料として発酵させたお酒」がビール、もしくは発泡酒として扱われています。
発泡酒との違い
すでに名前が出ていますが、ビールに似ておりよく飲まれているお酒に「発泡酒」があります。ビールと同じく麦芽を原料としているお酒ですが、ビールと発泡酒の違いをご存知でしょうか？
日本の酒税法では以下のように定義されています。
発泡酒とは、次に掲げるもので、発泡性を有するアルコール分20度未満のものをいいます。
イ 麦芽又は麦を原料の一部としたもの
ロ イ以外の酒類で、ホップを原料の一部としたもの
ハ イ又はロ以外の酒類で、香味、色沢その他の性状がビールに類似するものとして政令で定める一定のもの
こちらも一見複雑ですが、基本的には「麦芽を原料としているが、ビールとして扱われなかったお酒」を発泡酒として扱っている場合が多いです。
前節の酒税法上のビールの定義の通り、ホップと水を除いた原料全体に対する麦芽の比率が50%以上ない場合や、麦芽の重量に対する副原料の比率が5%を超えている場合はビールとして扱われず、酒税法上の発泡酒の定義に当てはまります。
ビールの特徴
ビールは大きく「ラガー」「エール」「ランビック」の3つに分類されます。
その中でも発祥国や製法で細分化され、みなさんがよく目にする大手ビール会社が製造している「ピルスナー」やイギリスの伝統的なビールである「ペールエール」など150を超える種類(ビアスタイル)が存在します。
同じビールでも原料・製法・飲み方によって見た目や味が大きく変化します。普段日本の大手ビールの「ピルスナー」を好んで飲んでいる方も気分転換に他のスタイルに挑戦してみるとさらにビールの世界を楽しめるかもしれません。事実、筆者は「ヘイジーIPA」というスタイルに衝撃を受けてビールについてさらに学びたいと感じました。
おわりに
ここまで、「ビールとは何か」について書いてきました。
難しいことは考えずただ美味しいビールが飲むことができればそれでいい、という方も多いと思いますが、ビールについて知ることでさらに日々の晩酌が楽しくなる可能性があります。
このサイトではビールに関する記事だけでなく、クイズも用意しているのでぜひ挑戦してみてください。